In „Ask E. Jean“ untersucht eine Trump-Gegnerin ihre Entscheidung, sich zu äußern

E. Jean Carroll hatte ein ziemliches Leben. Während eines Großteils ihrer Karriere war sie als temperamentvolle Ratgeberkolumnistin beim Elle-Magazin bekannt, wo sie von 1993 bis 2019 die Kolumne „Ask E. Jean“ schrieb. In ihrer Jugend wurde sie zur Miss Indiana University und zur Miss Cheerleader USA gekrönt. Sie schrieb auch für eine Staffel von „Saturday Night Live“, fungierte als Moderatorin einer Kabelsendung, war die erste weibliche Redakteurin beim Playboy und schrieb eine Biografie über Hunter S. Thompson.

Und 2019 veröffentlichte sie ein Buch, in dem sie Präsident Donald J. Trump beschuldigte, sie Mitte der 1990er Jahre sexuell missbraucht zu haben – eine Anschuldigung, die schließlich zu zwei Gerichtsverfahren führte. Und sie hat beides gewonnen.

In Ivy Meeropols neuem Dokumentarfilm „Fragen Sie E. Jean“ (in den Kinos) ist Carroll unsere Führerin durch ihr Leben und Werk, ihre Entscheidung, über den Angriff nach Jahrzehnten des Schweigens zu sprechen, und die erschütternde Erfahrung, zweimal gegen einen der mächtigsten Männer der Welt anzutreten. Durch die Kombination von Interviews, Archivmaterial aus ihren zahlreichen Fernsehauftritten und Videos von zwei Zeugenaussagen zeichnet der Film ein Porträt von Carroll als einer lebhaften Frau, die keine Angst hat, ihre Meinung zu äußern und sie auch noch einmal zu hinterfragen.

Warum hat sie sich also nicht schon früher zu dem Übergriff geäußert? Warum sollte sie über etwas so Traumatisierendes schweigen? Das ist die zentrale Frage des Films, und bei dem Versuch, sie zu beantworten, geht es in „Ask E. Jean“ um viel mehr als nur Carroll. Diese Frage bespricht Carroll die ganze Zeit über mit Lisa Birnbaum und Carol Martin, den beiden Freundinnen, mit denen sie kurz nach der Begegnung mit Trump sprach und die in ihrem zweiten Gerichtsverfahren aussagten. (In Carrolls erstem Fall gegen Trump beschuldigte sie ihn, sie aufgrund der Anschuldigungen in ihrem Buch diffamiert zu haben; im zweiten Fall beschuldigte sie ihn der Diffamierung im Anschluss an den ersten Fall sowie des sexuellen Übergriffs.) Sie sprechen über ihre und ihre Ängste vor den Auswirkungen, die Frauen oft erleben, wenn sie einen Mann öffentlich des sexuellen Übergriffs bezichtigen. Es sei besser, ruhig zu bleiben, glaubte Carroll damals.

Strukturell ist „Ask E. Jean“ stellenweise etwas unzusammenhängend, ein Ergebnis des Versuchs, ein biografisches Porträt mit einer Chronik beider Gerichtsverfahren zu verbinden, wenn auch manchmal ungeschickt. (Im November, Trump fragte den Obersten Gerichtshof ein 5-Millionen-Dollar-Zivilurteil aufzuheben, in dem ihm vorgeworfen wurde, sie sexuell missbraucht und diffamiert zu haben. Zuletzt entschied ein Berufungsgericht das Trump könnte sich zurückhalten Aber Carroll ist ein phänomenal fesselndes Thema, und ihre magnetische, freudige Präsenz im Zentrum des Films hält ihn zusammen.

Carroll hat keine Angst davor, darüber zu sprechen, wie sich ihre eigenen Ansichten über Männer und Sex verändert haben und wie sehr sie einige Aussagen, die sie in der Vergangenheit gemacht hat, bedauert. In einem Archivausschnitt aus der TV-Talkshow „Geraldo“ tritt sie in einer Expertenrunde auf und bezeichnet Anita Hill und Paula Jones als „Weichmännchen“, weil sie den Männern, die sie angeblich belästigt haben, Clarence Thomas und Bill Clinton, die beide die Anschuldigungen zurückgewiesen haben, nicht die Stirn geboten haben. Eine andere Frau im Gremium protestiert, bleibt aber hartnäckig: Sie hätten sich verteidigen können.

Später sagt sie in einer Aussage, dass die Erinnerungen an ihre eigene Erfahrung sie beschämen, weil sie das Gefühl habe, dass es ihre Schuld sei. Schon die Aussage ist erschütternd: „Wenn Frauen sehen könnten, welche Fragen ihre Mitfrauen stellen, wenn sie Vergewaltigungsvorwürfe gegen einen mächtigen Mann erhebt, würde das ein Rennpferd aufhalten“, erzählt sie den Filmemachern.

Der aufschlussreichste Teil von „Ask E. Jean“ ist also nicht wirklich Carrolls Geschichte, so interessant sie auch ist und so wichtig ihre Gerichtsverfahren auch waren. Die Stärke des Films liegt darin, wie er einen kulturellen Wandel in der Einstellung gegenüber Frauen veranschaulicht, die Anschuldigungen gegen mächtige Männer erheben. Wie Carroll betont, sind die Fortschritte langsam und Frauen schweigen aus vielen Gründen immer noch. Aber ihre Entscheidung, sich zu melden, hat ihrer Meinung nach andere dazu inspiriert, dasselbe zu tun, und das kann dazu beitragen, Scham in Triumph zu verwandeln.