Critique de « The Birthday Party » : un thriller familier renforcé par un grand savoir-faire

C'est un encouragement de voir que “Histoires De La Nuit (The Birthday Party)” de la réalisatrice Léa Mysius soit présenté en première dans la Compétition Principale à Cannes, prouvant qu'il y a de la place dans la programmation pour des thrillers d'invasion de domicile bien réalisés dont le savoir-faire élève des ingrédients qui seront probablement familiers à ceux du genre.

Il existe facilement une autre version de cette histoire qui aurait pu être le film de la semaine sur Netflix, mais Mysius et son équipe sont trop talentueux, trop habiles à fusionner les émotions universelles de leurs personnages avec la spécificité culturelle de cette histoire, pour livrer quelque chose de moins que convaincant. Sa longueur finit par être son plus grand obstacle car il n'est pas toujours capable de maintenir l'élan de son histoire au cours de ses 114 minutes, même si ces minutes s'écoulent grâce au visage de Monica Bellucci. Même dans ce cas, je ne peux pas lui reprocher complètement car sa retenue permet à l'horreur inhérente à sa prémisse de s'installer d'une manière qu'une version au rythme plus rapide de ce film ne permettrait peut-être pas. Mysius fait glisser la lame lentement, se délectant du genre de terreur qui vous étouffe pour respirer seulement après avoir réalisé que vous vous trouvez dans une mare de votre propre sang.

Même si la réalisation de Mysius mérite d'être saluée, “Histoires De La Nuit” ne fonctionnerait pas si le reste de ses collaborateurs ne prenaient pas au sérieux son matériel de film B – et dans tous les départements, cette synergie d'esprits se manifeste. Prenez la partition de Florencia Di Concilio, qui semble reprendre la partition du « Conclave » de Volker Bertelmann – avec ses cordes imposantes et ses crescendos tonitruants – et les transporte dans les marais de France. Cela rend chaque instant instantanément plus tendu qu'il ne l'est en réalité, ce qui témoigne de la façon dont le directeur de la photographie Paul Guilhaume rend la ferme isolée où résident Nora (Hafsia Herzi), son mari Thomas (Bastien Bouillon) et leur fille Ida (Tawba El Gharchi). C’est la dissonance entre les magnifiques paysages et la bande originale d’opéra qui vous tient en haleine dès la première image. Quelque chose va mal se passer ; c'est juste une question de quand.

Guilhaume utilise fréquemment une caméra portative et son blocage stationnaire nous maintient toujours à une distance effrayante des personnages. On n'a jamais l'impression d'être avec eux mais plutôt de les observer. Prenez un moment où nous voyons Nora devoir changer un pneu crevé ; alors qu'elle sort de la voiture, plutôt que de laisser l'objectif la suivre, nous la voyons partir du point de vue de la banquette arrière. Nous sommes piégés, amenés à nous sentir comme des voyeurs ou, de manière plus poignante, comme un prédateur traquant sa proie.

Mysius adapte le roman du même nom de l'auteur Laurent Mauvignier, et son travail brille mieux lorsqu'elle est économe pour mettre les spectateurs au courant des personnages, en utilisant souvent un incident pour dresser un tableau complet de l'intériorité. Un jour après l'école, Ida montre à sa mère une vidéo qu'elle a postée sur TikTok les montrant tous les trois en train de faire l'une des tendances de danse. Après avoir révélé que la vidéo avait été vue plus de 60 000 fois, Nora lui dit immédiatement de la supprimer, sans bouger jusqu'à ce qu'elle ait vu Ida le faire. Il est clair dès le début qu'elle ne veut pas être vue, et cela recadre la ferme dans laquelle la famille est située comme un bunker d'évasion plutôt que comme une simple préférence pour le bucolique.

Même l'occasion de célébrer l'anniversaire de Nora est structurée de manière angoissante. Lorsqu'elle tourne au coin du bureau où elle travaille, elle est surprise par ses collègues qui lui ont préparé une fête surprise. Grâce au monteur sonore Alexis Meynet, quand ils font tous éclater des confettis, cela semble plus violent que festif. Ce n'est qu'un avant-goût de l'avenir, lorsque trois frères, Franck (Benoît Magimel), Flo (Paul Hamy) et Stutt (Alane Delhaye), prennent en otage la voisine de la famille, Cristina (Monica Bellucci), et interceptent également Ida à son retour de l'école. Stutt est chargé de veiller sur Cristina chez elle tandis que Flo et Franck gardent Ida dans l'autre maison, en attendant le retour de Thomas et Nora.

Pour ce type d'histoires, vous pensez savoir qui sont les héros et les méchants, mais le scénario de Mysius et Mauvignier n'essaie pas de faciliter l'enracinement de qui que ce soit. Oui, les frères sont menaçants et brutaux, mais ils sont également animés par un sentiment d'empathie et d'honneur, en particulier Stutt, qui commence à se lier avec Cristina parce qu'il est un paria et, littéralement, laissé en dehors de la pièce où les choses se produisent. Alternativement, lorsque Nora et Thomas arrivent, le film n'est que trop désireux de percer le portrait idyllique d'une famille que nous avons vu avant l'invasion de domicile. Ils ont tous des secrets qu'ils pensaient pouvoir enterrer avec un nouveau départ dans la vie, mais la présence des frères agit comme une forme de jugement ; ils sont l'incarnation vivante du moment où vous n'exorcisez pas correctement vos démons.

L'action reste partagée entre ces deux maisons, ce qui signifie que nous obtenons deux pièces de chambre pour le prix d'une. Naturellement, la maison avec plus de personnages (c'est-à-dire plus de variables imprévisibles) rend la montre plus convaincante, même si Bellucci, de son côté, offre essentiellement un one-woman show chaque fois que la caméra se tourne vers elle. Elle est passée maître dans l'art de simuler la demoiselle effrayée, mais ses yeux révèlent une détermination inébranlable. Nous avons droit à plusieurs scènes qui soulignent la brutalité des trois frères, mais elles ne leur débloquent aucune nouvelle couche de connaissances ; on comprend la gravité de la situation les deux premières fois où Flo menace la famille sous la menace d'un couteau. Par exemple 13, c’est devenu par cœur.

Il y a un réconfort familier à regarder « Histoires de la nuit » se dérouler, pas nécessairement parce que son résultat optimiste devrait différer de ce à quoi on pourrait s'attendre, mais parce qu'il y a un frisson à voir une histoire familière racontée avec une personnalité pointue. À bien des égards, le regarder, c'est comme recevoir un cadeau que vous n'avez pas demandé pour votre anniversaire : sa nature inattendue peut vous surprendre, mais lorsque vous réfléchissez à la pensée et à l'intention qui ont motivé son achat, vous ne pouvez pas vous empêcher d'être séduit.