Le documentaire “Been Here Stay Here” examine l'île de Tanger

Île de Tanger est en train de disparaître. Son littoral s'érode depuis des décennies, mais la montée du niveau de la mer menace désormais de submerger complètement le site de la baie de Chesapeake. Certains scientifiques avoir prédit il sera inhabitable dans quelques décennies. Sa population est tombée à quelques centaines et continue de décliner.

Pourtant, cette communauté soudée de Virginie se distingue, en partie, par son pourcentage élevé d’habitants qui ne croient pas que le changement climatique est causé par l’homme, ou peut-être qu’il est réel du tout. (Lors des élections nationales de 2024, l'île a montré un fort soutien à l'ancien président Trump – 88 % des suffrages exprimés.) Cette dynamique complexe est au centre du nouveau documentaire de David Usui, «J'ai été ici, je reste ici» (au cinéma), un portrait lyrique, empathique et élégiaque de l'île et de ses habitants, qui regardent leurs maisons s'éloigner et crient à Dieu pour les sauver.

Le film se déroule lentement sous forme d'une série de vignettes. Nous arrivons sur l'île avec un bateau d'excursion tandis qu'un guide explique divers faits aux passagers. Tanger compte deux églises (une méthodiste, une non confessionnelle) et une école. Il ne se trouve qu’à quelques pieds au-dessus du niveau de la mer et mesure quelques kilomètres de large et de long. Les hommes de l’île sont pour la plupart des « marins » : ils pêchent, pêchent le crabe et travaillent sur des bateaux. Au fur et à mesure que les cinéastes passent du temps là-bas, l'image d'une communauté pieuse composée pour la plupart de résidents de longue date dont les familles sont là depuis de nombreuses générations et qui regardent leurs terres disparaître sous leurs yeux se développe. « Ce n’est pas l’homme qui provoque le changement climatique », déclare un ancien à un visiteur. “Nous ne pouvons rien y faire.”

«Been Here Stay Here» concerne moins les mécanismes du changement climatique ou la politique qui l'entoure que les forces mentales et émotionnelles silencieuses qui façonnent un groupe de personnes. Nous regardons des enfants parler de la nécessité de « construire un grand mur » pendant qu’ils jouent sur la plage ou décrire la météo en termes intimes alors qu’ils font du vélo autour de l’île. Nous suivons un jeune garçon apprenant le métier de pêcheur de sa famille sur l'eau et nous nous demandons s'il sera capable de poursuivre le même gagne-pain. Les vieillards se demandent si l'île existera pour leurs petits-enfants, et les vieilles femmes dans l'église décrivent leurs bénédictions et expriment leur foi que Dieu sauvera leurs maisons. Un insulaire, aujourd'hui étudiant, tente d'expliquer son éducation à ses nouveaux amis autour d'un feu de joie à l'école.

Des scientifiques se rendent sur l'île et dans une salle de classe pour parler des réalités de ce qui arrive à l'île de Tanger et de certaines des raisons pour lesquelles des mesures telles que la construction d'une vaste digue n'ont pas été prises. Mais ce n'est pas un film didactique. C'est presque hypnotique. Périodiquement, Usui associe des images des vagues aux paroles méditatives des habitants de leur maison. dialecte difficile à décrire. La plupart disent qu'ils attendent que Dieu les sauve ou partagent des paraboles tirées de la Bible. « Nous nous attendons tous à ce que quelque chose se produise immédiatement », dit une voix d'homme. « Mais pourtant, le Seigneur agit à son rythme. »

Le temps s'écoule pour l'île de Tanger, tout comme pour son littoral. «Been Here Stay Here» capture magnifiquement ce qui se passe en ce moment, puis nous demande de réfléchir à ce qui sera probablement bientôt perdu.