Certains portraits documentaires vous présentent une personne que vous devriez mieux connaître, tandis que d'autres jettent un nouvel éclairage sur une personne que vous pensez connaître. Mais « Le mur de Bernstein » (en salles), réalisé par Douglas Tirola, adopte une troisième approche. Son sujet, le chef d'orchestre et compositeur Léonard Bernstein (1918-90), était une célébrité à son époque, notamment pour ses nombreuses années à la tête de l'émission internationale « Young People's Concerts » de CBS. Ses opinions politiques et son activisme n’étaient pas non plus un secret.
Ainsi, le « Mur de Bernstein » ne nous apporte pas de nouvelles informations ; au lieu de cela, il avance un argument sur la nécessité urgente de promouvoir l’art pour la préservation de la démocratie, et il utilise Bernstein comme porte-parole de cette affaire, selon ses propres mots. En fait, le nouveau documentaire est entièrement raconté par Bernstein, en utilisant des images d'entretiens d'archives, comme une longue conversation avec l'ami et futur biographe de Bernstein, John Gruen, à la fin des années 1960 et des extraits de la production du film de Peter Rosen de 1978 “Leonard Bernstein : Réflexions.» Des vidéos et des photographies d'archives complètent le documentaire. Bernstein s'adresse souvent directement à la caméra, discutant franchement de ses points de vue sur la liberté, l'art et la créativité.
C'est là que se concentrent ses intérêts – ou en tout cas ceux du film – : sa conviction que l'art peut « déplacer les gens de manière à ce qu'ils puissent s'éveiller et être actifs », comme il le dit. Sa meilleure démonstration, c’est lui-même, semble-t-il. Alors que le biopic de Bradley Cooper en 2023, «Maestro“, a examiné la relation entre Bernstein et son épouse, l'actrice Felicia Montealegre Bernstein, “Bernstein's Wall” se concentre plus directement sur le plaidoyer de Bernstein pour les causes anti-guerre, le mouvement des droits civiques, les droits de l'homme et la paix mondiale. Nous l'entendons parler à plusieurs reprises de sa conviction que les artistes sont des dissidents naturels parce que la liberté est essentielle à l'expression artistique. Il exprime sa frustration face aux personnalités politiquement controversées et son admiration pour ceux qui unissent et inspirent, en particulier John F. Kennedy.
Il aborde également plusieurs cas de réactions négatives à l'égard de sa politique, notamment un rassemblement chez lui pour collecter des fonds pour les Black Panthers, rendu controversé par l'article de Tom Wolfe dans le New York Magazine : «Radical Chic : Cette fête chez Lenny», que Bernstein appelle « mensonges ». Et il parle avec frustration des réactions négatives à connotation politique suscitées par son travail, en particulier « Mass », créé lors de l'ouverture du Kennedy Center en 1971. Il est particulièrement frustré par Critique dédaigneuse d'Harold C. Schonberg dans le New York Times. (Le film suggère que le chef de cabinet du président Richard M. Nixon, HR Haldeman, avait été informé de la critique négative parue dans le Times, selon les enregistrements audio des archives de Nixon à la Maison Blanche ; la critique a en fait été publiée dans le journal du matin le jour où cette conversation entre Haldeman et Nixon a été enregistrée.)
Le film explore la vie personnelle de Bernstein. Il parle franchement de sa relation conflictuelle avec son père, qu'il détestait pour la manière dont il traitait sa femme et ses enfants et pourtant vénéré pour son amour du savoir. La sexualité de Bernstein est en grande partie dévoilée discrètement, via des textes à l'écran provenant de lettres adressées à des personnes importantes de sa vie, notamment le compositeur Aaron Copland et Felicia – une méthode qui correspond à son silence public presque toute une vie sur ses relations sexuelles avec les hommes.
Cependant, le film s’attarde surtout sur ce que Bernstein a trouvé édifiant : l’idée que la musique, et l’art en général, peuvent être une expérience enrichissante et engageante pour tout le monde, et qu’elle a un grand potentiel en tant que force unificatrice dans un monde divisé. C’est, nous dit-il, ce qui a motivé sa décision de s’adresser au public, en particulier aux jeunes, et d’œuvrer à la construction d’une Amérique plus « cultivée ». Les deux choses, musique et liberté, vont de pair.
Ainsi, même si la vie de Bernstein est au centre du documentaire, c'est en réalité sa philosophie de l'art qui est au centre de l'attention. Il semble que les cinéastes aient trouvé en Bernstein le porte-parole d’une vision qui mérite d’être défendue, dans un pays de plus en plus hostile aux arts – en particulier aux beaux-arts – en tant que bien public. (Il convient de noter que le film a eu sa première au festival en 2021, avant coupes fédérales dans le financement des arts et l'imminence Fermeture du Kennedy Center.) Le fait que Bernstein semblait prêt à parler directement au public de la musique classique, à promouvoir la culture populaire comme les Beatles et à intégrer des éléments de jazz et de blues dans son travail (comme « West Side Story ») a fait de lui un ambassadeur de la culture plus large de son époque. Mais alors que sa célébrité s'est largement estompée, « Le Mur de Bernstein » démontre que la mission qu'il a confiée aux artistes d'ouvrir la voie à la culture est intemporelle et plus vitale que jamais.
Le texte ci-dessus est une traduction automatique. Source: https://www.nytimes.com/2026/04/24/movies/bernsteins-wall-leonard-bernstein-documentary.html?rand=21388
