Die Christophers: Ed Solomon zeichnet ein Bild der Arbeit mit Steven Soderbergh

Beim letztjährigen Toronto International Film Festival wurde der Schriftsteller Ed Solomon gleichzeitig von seiner Vergangenheit und seiner Zukunft begrüßt.

Auf dem Festival wurde sein neuer Film uraufgeführt. „Die Christophers“ Regie führte Steven Soderbergh und präsentierte eine besondere Jubiläumsvorführung von „Bill & Ted's Excellent Adventure“, der Science-Fiction-Komödie von 1989, die Solomon mit Chris Matheson schrieb (sein erster Film, der Solomons Karriere effektiv ankurbelte). Sein erster und sein neuester Film zusammen.

„Als ich dort ankam, liefen zwei Filme, die im Abstand von genau 40 Jahren geschrieben wurden, nebeneinander“, sagte Solomon zu TheWrap. „Einer handelte von diesen kleinen Kindern, die glauben, dass sie durch ihre Kunst, ihre Musik ewig leben würden, und der andere handelte von einem alternden Künstler, der aufgab und dessen Träume zunichte gemacht wurden, der mit dem zu kämpfen hat, was er als gescheitertes Erbe ansieht. Es war faszinierend, beide Filme an einer Stelle nebeneinander zu sehen. Es hat mich schockiert.“

Es ist eine so geniale Wendung, so voller Symbolik und Bedeutung, dass sie aus einem von Salomons Drehbüchern stammen könnte.

„The Christophers“, das jetzt landesweit läuft, spielt Michaela Coel als Lori Butler, eine Künstlerin, die von James Corden und Jessica Gunning engagiert wurde. Sie sind die gescheiterten Kinder des berühmten Malers Julian Sklar (gespielt von dem Schurken Ian McKellan), der seine Kunst beiseite gelegt hat, als Juror in einer kitschigen Wettbewerbsserie auftrat und jetzt in seinem Haus im Londoner Dickens-Stil gegen Geld Cameo-Videos dreht. Ihr Vorschlag: Lori kann sich einige unvollendete Gemälde besorgen, sie fertigstellen und dann können die drei die Gemälde als verlorene Meisterwerke von Julian Sklar verkaufen. Stellen Sie sich das vor. Von da an wird es natürlich noch viel komplizierter, da sich Lori und Julian einen harten Kampf liefern. Es ist wie einer von Soderberghs großen Raubüberfallfilmen, nur dass „The Christophers“ auf ein einziges heruntergekommenes Anwesen beschränkt ist.

Es ist die neueste Errungenschaft einer kreativen Zusammenarbeit zwischen Soderbergh und Solomon, die mehr als zehn Jahre zuvor begann.

Solomon erhielt zunächst einen Anruf und fragte, ob er daran interessiert wäre, mit Soderbergh über ein verzweigtes Erzählstück zu sprechen, an dem der Regisseur interessiert sei, der ständig neugierig auf die neueste Technologie und die unerwartetste Art ist, eine Geschichte zu erzählen. Der Autor log und sagte, er sei bereits in New York, wo Soderbergh sei. „Dann kaufte ich ein Ticket und fuhr nach New York und dachte: Ja, ich bin hier. Freut mich, Sie kennenzulernen“, erinnerte sich Salomo.

Das Treffen war fruchtbar. Solomon war ein Fan von Soderberghs Werk (und sagte es ihm auch). Sie sprachen darüber, was das Projekt sein würde. „Wir dachten, Oh, das ist irgendwie interessant. Und dann dachten wir: Mal sehen, ob wir etwas Längeres damit machen können„, sagte Solomon. Dies führte dazu, dass Solomon 350 Seiten von dem schrieb, was schließlich zu „Mosaic“ werden sollte, bevor HBO zustimmte, es zu übernehmen. (Das Projekt würde sich schließlich auf ein 400-seitiges Drehbuch ausweiten.) Es würde aus einem verzweigten narrativen Online-Erlebnis bestehen, bei dem die Richtung der Geschichte vom Benutzer vorgegeben würde. Leider ist die Website, auf der das ursprüngliche Erlebnis gehostet wurde, inzwischen nicht mehr vorhanden; HBO würde als Teil der Vereinbarung eine abgespeckte, lineare Version von ausstrahlen „Mosaik“ auf dem Kabelkanal.

„‚Mosaic‘ bot die Möglichkeit, wirklich Muskeln spielen zu lassen, die ich noch nie zuvor und Steven noch nie zuvor bewegt hatte. Wir sagten, dass wir eine Art Nautilus-Zyklus durchlaufen und wirklich alle möglichen neuen Fähigkeiten entwickeln und wussten, dass wir allein durch den Versuch anders denken würden“, erinnert sich Solomon. „Und für mich war es meiner Meinung nach der Schlüssel, jemanden auf Stevens Niveau zu haben, der mir vertraute, in dem ich arbeiten würde, und nicht nur in einem Genre, für das ich nicht bekannt war, in einem Genre, in dem ich mich noch nicht bewährt hatte, in einem Medium, das noch nicht einmal wirklich existierte. Am Ende wusste ich, dass ich ein anderer Autor sein würde – und hoffentlich ein besserer Autor.“

„Mosaic“ würde mehr als alles andere eine langjährige kreative Zusammenarbeit auslösen, zu der auch das hervorragende „No Sudden Move“ aus dem Jahr 2021 gehören würde, das Teil von Soderberghs Deal mit HBO Max ist („Steven sagte: ‚Würdest du Interesse daran haben, ein 50er-Jahre-Noir-Stück für Don Cheadle auszuprobieren?‘ Und ich dachte: ‚Ja, eine Million Mal ja‘“); „Bill & Ted Face the Music“ (ausführender Produzent von Soderbergh); „Full Circle“, das als weiteres verzweigtes Erzählprojekt begann, sich aber zu einer traditionelleren Streaming-Serie auf HBO Max entwickelte (bevor sie es aufgriffen, schrieb Solomon 580 Seiten nach Maß); und jetzt „The Christophers“.

Sie trafen sich in New York City, um das Projekt zu besprechen. „Ich sagte so etwas wie: ‚Was gedenkst du nächstes Jahr zu tun?‘ Und er sagte so etwas wie: „Ich wollte ein kleines Kammermusikstück machen, aber mit einer Art Patricia-Highsmith-Einsatz, vielleicht über Kunst und vielleicht einen jungen und einen alten Künstler“, teilte Solomon mit.

Der Drehbuchautor wollte etwas tun, indem er seine eigenen Erfahrungen mit einigen verschiedenen älteren Künstlern nutzte; Es handelte sich nicht um Maler, sondern um Komiker, Comic-Schauspieler und -Autoren, „mit denen ich Mentor-/Mentee-Beziehungen hatte, von denen einige ihre Karrieren aufgegeben und aufgegeben haben, und einer von ihnen hat aufgegeben und sich dann auf eine bestimmte Weise gegen seine eigenen Fans gewandt“, bemerkte er. Das von Soderbergh vorgeschlagene Projekt würde Solomon die Gelegenheit geben, über diese Beziehung zu schreiben. Es war alles da, sogar der englische Akzent des älteren Künstlers.

„Ich sagte: ‚Ich weiß, was dieser Film ist.‘ Es war ein anderer Film, als Steven sich ursprünglich vorgestellt hatte. Ich glaube, er stellte sich eher eine Kapriole vor und ich stellte mir eher eine Beziehungsgeschichte vor. Allerdings wollte er auch etwas tun, was wiederum eines der vielen Dinge ist, die ich bewundere: Er wollte das ganze Risiko eingehen“, sagte Solomon. „Wir werden es nach Maß schreiben. Wir werden versuchen, nur Eigenkapital zu beschaffen. Wir werden keinen Vertriebspartner bekommen. Wir werden versuchen, an uns selbst und an das Projekt zu glauben und es für sehr, sehr, sehr wenig Geld zu machen.“

Dann tat Solomon etwas, was Autoren niemals tun sollten – er schrieb das Drehbuch für genau zwei Personen: McKellan und Coel, die Solomon nicht kannte. „Wir haben das Dümmste getan, was man tun kann, nämlich ein Spezifikationsskript mit Blick auf zwei Personen zu schreiben, und zwar nicht nur auf zwei Personen, sondern wahrscheinlich auf die einzigen zwei Personen auf dem Planeten, die diese Rollen spielen könnten“, sagte Solomon. Dennoch blieben sie bestehen. Irgendwann während des Prozesses wandten sie sich an McKellans Agenten; Dasselbe gilt auch für die Manager von Coel. Beide waren freundlich und sagten, sie sollten ihnen das fertige Drehbuch schicken, sobald Solomon fertig sei. Da es sich um ein kurzes Shooting handelte, würde es von keinem von beiden viel Zeit in Anspruch nehmen. Und beide waren sich einig.

Der Probenprozess fand in McKellans Haus statt. Solomon sagte, es sei „einer der Höhepunkte meiner Karriere“ gewesen, McKellan und Coel bei den Proben seines Drehbuchs zuzuschauen. Solomon zeichnete alles auf, sein Handy lag auf einem Heizkörper; Er sagte, er habe etwa 15 Stunden Filmmaterial.

„Michaela, ich und Ian saßen in einem Raum, während Ian jede Zeile des Drehbuchs las und nach jeder Zeile seinen Subtext aussprach und dann mit der nächsten Zeile fortfuhr“, sagte Solomon. „Michaela und ich, und ich habe Michaela übrigens auch erst in diesem Moment kennengelernt, drückten uns und mir die Hände, beugten uns zu ihr und sagten uns im Grunde: ‚Egal, was in unserem Leben passiert, wir werden immer diesen Moment haben, in dem wir Ian McKellen gegenübersitzen und ihm dabei zusehen, wie er eine Rolle zerlegt.‘ Es war wirklich bedeutungsvoll. Ich hätte nie gedacht, dass ich in meiner Karriere jemals einen solchen Moment erleben würde. Es war wunderschön.“

Die Produktion des Films war ebenso bewegend, und Solomon sagte, es sei „eine Freude“ gewesen.

„Was für mich auch besonders bedeutsam war, war, für einen 86-jährigen Schauspieler schreiben zu dürfen, und er spielt jemanden, der viele Dinge gleichzeitig ist. Das war für mich eine Möglichkeit, in dieser Laufbahn, in den alten Beziehungen zu meinen alten Mentoren, es zu verwirklichen“, sagte Solomon. „Der Film hat für mich einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen, als jemand, der das schon seit langer Zeit macht. Und als jemand, der all die Dinge gespürt hat, die man empfindet, wenn man denkt, man sei nicht gut genug, oder wenn man es einfach mit jemandem zu tun hat, der sich an diesem Punkt seiner Karriere befindet. Nicht der von Ian. Ich spreche von der Figur, die er spielt.“

Was „The Christophers“ unter anderem so besonders macht, ist, dass es um die Reinheit des künstlerischen Ausdrucks geht, geschaffen von Künstlern, die die Geschichte mit der gleichen Reinheit und Zielstrebigkeit auf die Leinwand bringen. Es geht auch darum, wie diese künstlerische Absicht korrumpiert werden kann – durch groben Kommerzialismus, durch Übertreibung von Familienmitgliedern, durch Missverständnisse und Kurzsichtigkeit.

Nicht, dass Solomon und Soderbergh über die Grundlagen des Films gesprochen hätten.

Solomon sagte, dass sie individuell über die Themen nachgedacht hätten. Solomons Mutter war Malerin. Er wuchs im Atelier seiner Mutter auf. Wenn er an sie denkt, denkt er an sie dort.

„Indem wir es nach Spezifikation geschrieben haben, indem wir es im Wesentlichen nach Spezifikation gedreht haben und Abteilung M die Eigenkapitalfinanzierung übernommen hat, aber sie gehen dabei ein enormes Risiko ein, haben wir die Möglichkeit gehabt, einfach etwas zu erschaffen, das sein eigener Ausdruck von sich selbst war, ohne Notizen von irgendjemandem. Ob es andere anspricht, weiß ich nicht“, erklärte Solomon. „Ich habe nie darüber hinaus gedacht, Oh, das ist eine Chance, etwas zu schreiben, was ich schon immer schreiben wollte. Und als wir dann Ian und Michaela hatten, dachte ich nur noch daran: Oh mein Gott, diese großartigen Schauspieler werden diese Worte so viel besser klingen lassen. Und die Drehzeit war so kurz, dass ich nie darüber nachgedacht habe. Dann war es so, Oh, wir werden es in Toronto zeigen.“

Er dachte auch nie an die Möglichkeit, dass jemand „The Christophers“, der in nur 19 Tagen gedreht wurde, nicht abholt. Aber wenn das passiert wäre, wäre er es nicht gewesen Das verärgern.

„Die Erfahrung, dass man wirklich hart arbeitet, um etwas zu machen, und die Leute es dann einfach nicht sehen, wäre eine Schande gewesen, aber die Erfahrung, es zu machen, war für mich so bereichernd und ich habe dabei so viel gelernt, dass es sich für mich trotzdem gelohnt hätte“, sagte Solomon und sprach wie ein Mann, der bis zu diesem Zeitpunkt geschrieben hatte Tausende von Seiten für Soderbergh ohne das Versprechen einer Verteilung.

Natürlich hat alles geklappt. Neon, der wohl angesagteste Verleih kleinerer Filme, hat es von TIFF übernommen. Und jetzt erscheint es landesweit. Es hat alles geklappt.

Solomon ist derzeit sehr in seine kommende A24- und Hulu-Show „The Spot“ mit Claire Danes und Ewan McGregor vertieft und hat noch nicht mit Soderbergh über ein neues Projekt gesprochen. Aber Solomon ist bereit, sollte der Regisseur eine andere Idee haben. Sie müssen nur die richtige Kneipe finden.

„Ich würde danach gerne noch eins machen“, sagte Solomon.

Vielleicht können sie das nächste Mal tatsächlich zuerst etwas Geld bekommen?