Les Christophers : Ed Solomon dresse un tableau de son travail avec Steven Soderbergh

L'année dernière, au Festival international du film de Toronto, l'écrivain Ed Solomon a été accueilli à la fois par son passé et son avenir.

Le festival présentait son nouveau film, « Les Christopher » réalisé par Steven Soderbergh, et présentait une projection spéciale anniversaire de « Bill & Ted's Excellent Adventure », la comédie de science-fiction de 1989 que Solomon a écrite avec Chris Matheson (son premier film a effectivement relancé la carrière de Solomon). Son premier film et son dernier, ensemble.

“Quand je suis arrivé là-bas, deux films écrits à exactement 40 ans d'intervalle jouaient côte à côte”, a déclaré Solomon à TheWrap. “L'un parlait de ces jeunes enfants qui pensent qu'ils vont vivre éternellement grâce à leur art, leur musique, et l'autre parlait d'un artiste vieillissant qui a arrêté de fumer et dont les rêves ont été anéantis, qui se bat avec ce qu'il perçoit comme un héritage raté. C'était fascinant de voir les deux films l'un à côté de l'autre au même endroit. Cela m'a choqué.”

C'est une tournure si ingénieuse, si chargée de symbolisme et de sens, qu'elle pourrait provenir d'un des scripts de Salomon.

“The Christophers”, actuellement diffusé dans tout le pays, met en vedette Michaela Coel dans le rôle de Lori Butler, une artiste engagée par James Corden et Jessica Gunning. Ce sont les enfants ratés du célèbre peintre Julian Sklar (joué par un coquin Ian McKellan), qui a mis son art de côté, a joué le rôle de juge dans une série de concours de chintzy et réalise désormais des vidéos Cameo pour de l'argent dans sa maison de Dickens à Londres. Leur proposition – Lori peut mettre la main sur des peintures inachevées, les terminer, puis tous les trois peuvent vendre les peintures comme chefs-d'œuvre perdus de Julian Sklar. Imaginez que. Bien sûr, cela devient beaucoup plus compliqué à partir de là, avec Lori et Julian s'engageant dans une bataille d'esprit à silex. Cela ressemble à l'un des grands films de braquage de Soderbergh, sauf que “Les Christophers” est confiné dans un seul domaine délabré.

Il s'agit de la dernière réalisation d'une collaboration créative entre Soderbergh et Solomon qui a débuté plus de 10 ans auparavant.

Solomon a d'abord reçu un appel lui demandant s'il serait intéressé à parler à Soderbergh d'une pièce narrative à embranchements qui intéressait le réalisateur, constamment curieux des dernières technologies et de la manière la plus inattendue de raconter une histoire. L'écrivain a menti et a dit qu'il était déjà à New York, où se trouvait Soderbergh. “Puis j'ai acheté un billet et je suis allé à New York et je me suis dit : Ouais, je suis là. Heureux de rencontrer», se souvient Salomon.

La rencontre a été fructueuse. Salomon était un fan du travail de Soderbergh (et le lui a dit). Ils ont parlé de ce que serait le projet. «Nous avons pensé, Oh, c'est plutôt intéressant. Et puis nous avons pensé, Voyons si nous pouvons faire quelque chose de plus long avec“, a déclaré Solomon. Cela a conduit Solomon à écrire 350 pages de ce qui allait devenir “Mosaic” selon les spécifications avant que HBO n'accepte de le prendre en charge. (Le projet finirait par atteindre un script de 400 pages.) Il consisterait en une expérience narrative en ligne à embranchements, où la direction de l'histoire serait dictée par l'utilisateur. Malheureusement, le site qui hébergeait l'expérience originale a maintenant disparu; HBO, dans le cadre de l'accord, diffuserait une version épurée et linéaire de “Mosaic”. sur la chaîne du câble.

“'Mosaic' m'a offert la possibilité de vraiment faire travailler des muscles que je n'avais jamais fléchis auparavant et que Steven n'avait jamais fléchis auparavant. Nous avons dit que nous traversions une sorte de cycle Nautilus et que nous développions vraiment toutes sortes de nouvelles compétences et savions que rien qu'en essayant cela, nous penserions différemment”, se souvient Solomon. “Et pour moi, je pense que la clé était d'avoir quelqu'un du niveau de Steven qui me faisait confiance pour travailler, pas seulement dans un genre pour lequel je n'étais pas, entre guillemets, connu, un genre dans lequel je n'avais pas fait mes preuves, dans un médium qui n'existait même pas encore vraiment. Je savais qu'à la fin, je serais un écrivain différent – ​​et, espérons-le, un meilleur écrivain. “

“Mosaic”, plus que tout, déclencherait une collaboration créative de longue durée qui inclurait également l'excellent “No Sudden Move” de 2021, qui fait partie de l'accord de Soderbergh avec HBO Max (“Steven a dit : ” Seriez-vous intéressé à essayer un truc noir des années 50 pour Don Cheadle ? ” Et j'ai répondu : ” Oui, un million de fois oui ” ” ; « Bill & Ted Face the Music » (produit par Soderbergh) ; « Full Circle », qui a commencé comme un autre projet narratif à embranchements mais est devenu une série de streaming plus traditionnelle sur HBO Max (avant de le reprendre, Solomon a écrit 580 pages selon les spécifications) ; et, maintenant, « Les Christophers ».

Ils se sont rencontrés à New York pour discuter du projet. « J'ai dit quelque chose comme : « Que penses-tu faire l'année prochaine ? Et il a dit quelque chose comme : “Je voulais faire une petite pièce de chambre, mais avec une sorte d'entrée à la Patricia Highsmith, peut-être sur l'art et peut-être sur un jeune artiste et un vieil artiste”, a expliqué Solomon.

Le scénariste avait voulu faire quelque chose en utilisant ses propres expériences avec quelques artistes plus âgés ; pas des peintres, mais des comédiens, des acteurs et des écrivains de bandes dessinées « avec lesquels j’avais des relations mentor/mentoré, dont plusieurs ont arrêté leur carrière, ont abandonné, et dont l’un a abandonné et s’est ensuite retourné contre ses propres fans d’une certaine manière », a-t-il noté. Le projet proposé par Soderbergh donnerait à Salomon l’occasion d’écrire sur cette relation. Tout était là, même l'accent anglais de l'artiste plus âgé.

«J'ai dit: 'Je sais ce qu'est ce film.' C'était un film différent de celui imaginé par Steven à l'origine. Je pense qu’il imaginait un peu plus une aventure et j’imaginais plutôt une histoire de relation. Cependant, il voulait aussi faire quelque chose qui, encore une fois, est l’une des nombreuses choses que j’admire, il voulait prendre tous les risques », a déclaré Solomon. “Nous l'écrirons selon des spécifications. Nous essaierons de lever uniquement des fonds propres. Nous n'obtiendrons pas de distributeur. Nous essaierons de croire en nous-mêmes et dans le projet et de le réaliser pour très, très, très peu.”

Ensuite, Salomon a fait quelque chose que les écrivains ne sont jamais censés faire : il a écrit le scénario pour exactement deux personnes : McKellan et Coel, que Salomon ne connaissait pas. “Nous avons fait la chose la plus stupide que l'on puisse faire, c'est-à-dire écrire un script de spécification avec deux personnes en tête, plus précisément, pas seulement deux personnes en tête, probablement les deux seules personnes sur la planète qui pourraient jouer ces rôles”, a déclaré Solomon. Pourtant, ils ont persisté. À un moment donné au cours du processus, ils ont contacté l'agent de McKellan ; la même chose avec les managers de Coel. Tous deux étaient gentils et leur ont dit de leur envoyer le scénario terminé une fois que Salomon aurait terminé. C'était un tournage court donc cela ne prendrait pas beaucoup de temps de la part de l'un ou l'autre. Et ils étaient tous deux d’accord.

Le processus de répétition a eu lieu chez McKellan. Solomon a déclaré que regarder McKellan et Coel répéter son scénario était « l’un des points culminants de ma carrière ». Salomon a tout enregistré, son téléphone portable perché sur un radiateur ; il a dit qu'il disposait d'environ 15 heures d'images.

“C'était Michaela, moi et Ian assis dans une pièce avec Ian lisant chaque ligne du script, et après chaque ligne, énonçant son sous-texte, puis passant à la ligne suivante”, a déclaré Solomon. “Michaela et moi, et je n'ai rencontré Michaela qu'à ce moment-là aussi, d'ailleurs, nous nous sommes serrés la main et moi et nous nous sommes penchés vers elle et nous nous sommes dit en gros : 'Peu importe ce qui se passe dans notre vie, nous aurons toujours ce moment de nous asseoir en face de Ian McKellen et de le regarder décomposer un rôle.' C'était vraiment significatif. Je n'aurais jamais pensé vivre un moment pareil dans ma carrière. C'était magnifique.

Faire le film était tout aussi émouvant, Salomon disant que c'était « une joie ».

“Ce qui était aussi particulièrement significatif pour moi, c'était de pouvoir écrire pour un acteur de 86 ans et il joue quelqu'un qui est beaucoup de choses à la fois. C'était une façon pour moi, dans cette trajectoire, dans les anciennes relations avec mes anciens mentors, c'était une façon pour moi de reprendre le dessus”, a déclaré Solomon. “Le film occupe une place vraiment spéciale pour moi, dans mon cœur, en tant que personne qui fait cela depuis longtemps. Et quelqu'un qui a ressenti tout ce que vous ressentez lorsque vous pensez que vous n'êtes pas assez bien, ou que vous avez juste affaire à quelqu'un à ce stade de sa trajectoire de carrière. Pas celui d'Ian. Je parle du personnage qu'il joue. “

Une partie de ce qui rend « The Christophers » si spécial est qu'il s'agit de la pureté de l'expression artistique, réalisée par des artistes qui portent l'histoire à l'écran avec la même pureté et le même sens du but. Il s'agit également de la façon dont cette intention artistique peut être corrompue – par un commercialisme grossier, par des membres de la famille écoeurants, par des malentendus et une myopie.

Non pas que Solomon et Soderbergh aient parlé des fondements du film.

Salomon a dit qu’ils réfléchissaient aux thèmes individuellement. La mère de Salomon était peintre. Il a grandi dans le studio de sa mère. Quand il pense à elle, il pense à elle là-bas.

“En l'écrivant selon des spécifications, en le tournant essentiellement selon des spécifications, avec le Département M qui en assure le financement par actions, mais ils prennent un risque énorme là-dessus, cela nous a donné une chance de créer quelque chose qui était sa propre expression de lui-même, sans aucune note de personne, si cela parle aux autres, je ne sais pas”, a expliqué Solomon. “Je n'ai jamais pensé au-delà, Oh, c'est une chance d'écrire quelque chose que j'ai toujours voulu écrire. Et puis une fois qu'on a eu Ian et Michaela, tout ce à quoi je pensais c'était, Oh mon Dieu, ces incroyables acteurs vont rendre ces mots bien meilleurs. Et la période de tournage a été si courte que je n’ai jamais pensé au-delà. Et puis c'était comme, Oh, nous allons projeter à Toronto.»

Il n’a jamais non plus pensé à la possibilité que quelqu’un ne reprenne pas « Les Christophers », filmé en seulement 19 jours. Mais si cela s'était produit, il n'aurait pas été que bouleversé.

“L'expérience où vous travaillez très dur pour créer quelque chose et où les gens ne le voient pas, cela aurait été décevant, mais l'expérience de le faire a été si enrichissante pour moi et j'ai tellement appris en le faisant, que cela en aurait quand même valu la peine pour moi”, a déclaré Solomon, parlant comme un homme qui avait, jusqu'à présent, écrit des milliers de pages pour Soderbergh sans promesse de distribution.

Bien sûr, tout s’est bien passé. Neon, sans doute le distributeur de petits films le plus branché, l'a récupéré du TIFF. Et maintenant, il est diffusé dans tout le pays. Tout a fonctionné.

Solomon est actuellement très engagé dans sa prochaine émission d'A24 et Hulu, « The Spot », avec Claire Danes et Ewan McGregor, et n'a pas parlé à Soderbergh d'un nouveau projet. Mais Salomon est prêt, si le réalisateur a une autre idée. Il leur suffit de trouver le bon pub.

“J'adorerais en faire un autre après ça”, a déclaré Solomon.

Peut-être que la prochaine fois, ils pourront d’abord obtenir un financement ?