Bradley Cooper in Guillermo del Toros neuestem Film

Guillermo del Toro wurde geboren, um einen Karnevalsfilm zu drehen. Der mit dem Oscar ausgezeichnete Autor und Regisseur hat seine Karriere damit verbracht, sympathische Monster und romantische Freaks heraufzubeschwören. (Er modellierte auch sein Zuhause (nach einem europäischen Kuriositätenkabinett, ein anspruchsvollerer kontinentaler Cousin des amerikanischen Nebenschauplatzes.) Als del Toro ankündigte, dass er sich mit William Lindsay Greshams Roman von 1946 befassen würde Albtraumgasse –Zuvor war es ein Film aus dem Jahr 1947 mit Tyrone Power und Joan Blondell, aber dazu kommen wir gleich – es schien perfekt zu passen. Wieso ist eine längere Eröffnungssequenz, die auf einem staubigen Karneval im Mittleren Westen spielt, der am wenigsten überzeugende Teil des Films?

Denn leider ist das Produktionsdesign nicht alles, obwohl in einem Del-Toro-Film die Texturen und Farben ausreichen, um den Zuschauer größtenteils mitzunehmen. Als der geheimnisvolle Einzelgänger Stanton Carlisle (Bradley Cooper) in eine Geek-Show des geselligen Clem Hoately (Willem Dafoe) gerät, betritt er ein wunderschön gestaltetes Alternativuniversum, das von Rot- und Gelbtönen dominiert wird – den Farben eines traditionellen Nebenschaubanners. Die Attraktionen haben einen faszinierend moralischen Charakter: Es gibt zum Beispiel ein erstaunlich gestaltetes Spukhaus mit dem Thema „Sieben Todsünden“. Der Geek selbst, ein verzweifelter Alkoholiker, der im Tausch gegen Alkohol Hühnern die Köpfe abbeißt, wird hier als huschendes Wesen dargestellt, das an erinnert Herr der Ringe„Gollum. Da es sich hier um ein Bild von Del Toro handelt, tut er uns natürlich leid.

Der Rest der Nebenschauspieler ist weniger einprägsam. Toni Collette als Zeena zu besetzen, die freundliche Hellseherin, die Stanton das Medialitätsgeschäft beibringt, scheint ein Volltreffer zu sein, ebenso wie die Verpflichtung, Ron Perlman und David Strathairn als Mitschauspieler zu gewinnen. Aber fast die gesamte beeindruckende Besetzung – zu der auch Rooney Mara, Richard Jenkins, Holt McCallany und Mary Steenburgen in Schlüsselrollen unterschiedlicher Größe gehören – scheint durch den seltsamen, gedämpften Ton eingeschränkt zu sein. Die einzige, die wie ein Paar Seidenstrümpfe in die Noir-Sprache schlüpft, ist Cate Blanchett, perfekt besetzt als hinterhältige, verführerische Psychiaterin Lilith Ritter. Der Film kommt erst richtig in Fahrt, als sich mittendrin Blanchett einmischt und Stantons angebliche Fähigkeit, Gedanken zu lesen, auf die Probe stellt, nachdem er und „Electro-Girl“ Molly (Mara) vom Wanderzirkus in schicke Nachtclubs aufgestiegen sind.

Blanchetts Anwesenheit scheint auch etwas in Cooper zu erwecken, der bisher kaum etwas von der inneren Qual und dem gierigen Ehrgeiz zum Ausdruck gebracht hat, die angeblich seine Figur antreiben. Es kann unfair sein, dies zu vergleichen Albtraumgasse zum ‘47-Version, da del Toro sagte, er und Co-Autorin Kim Morgan hätten ihre Adaption auf dem Roman und nicht auf diesem Film basiert. Aber die Handlung der Filme ist sehr ähnlich, und die Untersuchung zweier Schauspieler, die denselben Charakter spielen, ist fair. In diesem Bereich ist es ein Gewinn für die frühere Adaption: „Power“ vermittelt das Gefühl, dass Stanton von innen heraus aufgefressen wird, lange bevor er der Flasche erliegt; Cooper spart sich seine Angst und sein Pathos für das Ende des Films auf.

Ein befriedigender Mittelteil befasst sich mit den Machenschaften von Stantons neuestem und ehrgeizigsten Betrug, einer dieser „Spukshows“, vor denen Zeena ihn gewarnt hat. (Es ist zu riskant zu behaupten, mit den Toten zu kommunizieren; es wird unweigerlich chaotisch.) Hier verlagert sich die Ästhetik in geschwungene Art-Déco-Bögen und teures poliertes Holz; Jenkins‘ Charakter, ein finsterer Wirtschaftsmagnat von unermesslichem Reichtum, lebt in einer Villa, die aussieht wie ein Postamt aus der Zeit der Depression. Del Toro führt in diesen späteren, eher konventionellen Noir-Szenen einige besonders prächtige Tricks mit Rauch und Licht vor und beleuchtet Blanchetts und Coopers Gesichter mit dem warmen orangefarbenen Schein eines Feuerzeugs, während sie Widerhaken austauschen.

Die Hitze zwischen den beiden ist spürbar, aber die größere Symbolik dieses Katz-und-Maus-Spiels zwischen einem Hellseher und einem Psychiater geht inmitten der luxuriösen Kulissen und der sexuellen Spannung verloren. Zu der Zeit, als Greshams Roman zum ersten Mal veröffentlicht wurde, war der Besuch einer Therapie eine Aktivität, die von den meisten Amerikanern noch mit abweisendem Blick betrachtet wurde. Und es gibt einen reichen thematischen Faden der Ähnlichkeiten zwischen Religion, Psychiatrie und Karnevalsrummel, der sich durch das Buch zieht ‘47 Version von Albtraumgasse. Ohne die Andeutung, dass Lilith und Stanton sich im Wesentlichen auf der gleichen Linie befinden, ergeben bestimmte Handlungsentwicklungen später in diesem Film keinen Sinn mehr.

Das ist typisch für den Film als Ganzes. Albtraumgasse erklärt einige seiner Taschenspielertricks zu sehr und verliert im Laufe seiner gemächlichen 150 Minuten den Überblick über andere. Film Noir ist ein zynisches Genre, und das Drehbuch weist darauf hin beweisen, dass diese Charaktere in einer kalten Welt leben, in der nichts zählt außer dem allmächtigen Dollar. Aber del Toro ist im Herzen ein Romantiker und kann nicht anders, als in Ohnmacht zu fallen, wohin der Subtext spucken möchte. Seine Sensibilität ist nicht schlecht. Es funktioniert einfach besser, wenn die Monster keine Menschen sind.