Tessa Thompson et Ruth Negga sont aux prises avec la perception

Il est toujours assez étonnant qu’au début du 20e siècle, des femmes noires métisses à la peau claire puissent souvent se faire considérer (ou « passer ») pour des blanches. La regrettée romancière Nella Larsen en savait quelque chose – son père était afro-caribéen, sa mère danoise – et les seuls livres qu’elle a écrits, ceux de 1928. Sables mouvants et les années 1929 Qui passea largement traité du sujet.

L’actrice au visage pâle Rebecca Hall (dont la mère est métisse) a maintenant pris sur elle d’écrire et de réaliser une adaptation de ce dernier livre, qui sortira en salles pendant quelques semaines avant de décrocher définitivement une place sur Netflix. Et elle a recruté deux des femmes à la peau claire les plus acclamées d’Hollywood, Tessa Thompson et Ruth Negga, pour jouer les rôles principaux.

Thompson incarne Irene, une mondaine de Harlem qui mène une belle vie de famille avec son mari médecin (Clair de lune(C’est Andre Holland) et deux garçons. En faisant du shopping dans les quartiers chics, elle rencontre Clare (Negga), une vieille amie d’enfance. Irene découvre que son vieux copain vit sa vie de femme blanche à part entière, mariée à un mec blanc nonchalamment raciste (Alexander Skarsgård, bien sûr !) qui n’a aucune idée que sa femme est une sœur.

Même si Irene aimerait oublier cette rencontre gênante, Clare, solitaire, revient dans sa vie, rendant visite à Irene (ou « Reenie », comme l’appelle Clare) chez elle et finissant par l’accompagner, elle et son mari, dans des soirées chics. ensemble à Harlem. Au début, Irène l’accueille à bras ouverts, surtout quand il semble que son ancienne amie souhaite reprendre des couleurs dans sa vie. Mais la jalousie finit par s’installer, alors que Clare conquiert la famille, les amis et même sa femme de chambre d’Irène. Irène commence à mijoter tranquillement d’envie et de mépris, alors qu’elle se retrouve une fois de plus en compétition avec quelqu’un de bien plus léger qu’elle.

Pour son premier long métrage, Hall s’assure que tout ce qui est capturé à l’écran est adapté à son époque, jusqu’aux images en noir et blanc, au format plein format 4:3 et à une partition de jazz mélancolique et chatouillée d’ivoire de l’artiste expérimental Devonté Hynes (alias Blood Orange). Quant à l’histoire elle-même, elle se déroule souvent avec un flou maussade et morbide qui fait ressembler le film à une histoire de fantômes gothique, sauf que tout le monde est vivant.

Thompson est plein de peur et de dégoût de soi dans le rôle d’Irene, une femme qui ne veut pas s’occuper de la question raciale… dans le Harlem des années 1920 ! Même lorsque l’un de ses garçons se fait traiter du redoutable mot en N, la race et le racisme sont des choses dont elle préfère ne pas parler, contrairement à son mari, qui n’est que trop prêt à parler à ses fils du dernier lynchage dans le Sud. (Holland est tout à fait franc dans ce domaine, jouant son médecin de la classe supérieure comme un homme qui est pleinement conscient qu’il est toujours un vous-savez-quoi pour les Blancs.) Irène ne veut même pas admettre qu’elle-même pourrait aussi passer pour blanc; dans les scènes de shopping d’ouverture, les Blancs qui l’entourent sont étonnamment à l’aise. Negga finit par jouer le personnage le plus sympathique des deux, alors que Clare renoue tranquillement avec sa noirceur à chaque soirée de Harlem à laquelle elle assiste.

Tout cela fait Qui passe Cela ressemble plus à un mélodrame maudlin qu’à une étude des tensions raciales à l’époque de la Renaissance à Harlem. Bien sûr, le film reconnaît que c’était (et c’est toujours) un combat quotidien pour quiconque dont la peau n’est pas blanche, même pour ceux qui prétendent être blancs. Mais comme l’histoire porte davantage sur Irène et sa rivalité tranquille et paranoïaque avec Clare, le drame peut être maladroit et savonneux. Vous avez également l’impression que Hall est un peu trop penaud pour approfondir les avantages et les inconvénients d’être une femme noire qui pourrait passer pour blanche. À la fin, Qui passe il manque l’audace de quelque chose comme “Illusions», le court métrage classique de 1982 de Filles de la poussière réalisatrice Julie Dash, dans lequel Lonette McKee infiltre Hollywood pendant la Seconde Guerre mondiale en se faisant passer pour une assistante de studio blanche.

Finalement, Qui passe atteint un point culminant tragique et très enneigé pour nos héroïnes. C’est une finale assez déroutante pour un film qui, dans l’ensemble, est plutôt déroutant. On pourrait dire que Hall continue sur les traces de Larsen et montre à quel point la vie des personnes biraciales peut souvent être en proie à la confusion. Tout au long de son film, Irène et Clare se présentent comme des femmes qui se demandent souvent si elles ont pris le parti de la bonne tribu. Comme Qui passe ce qui n’est pas si subtil, même si cela vous donne un pigment de peau plus clair (et des cheveux moins problématiques), être métis n’est pas aussi exotique qu’on le prétend.