Tony Leung will keine Herausforderung. Er will einen kompatiblen Regisseur.

Während sich Schauspieler gern mit herausfordernden Rollen herumschlagen, meint Tony Leung Chiu-wai schnell, dass er so vorgeht.

„Ich gehöre zu den Schauspielern, die es lieben, in ihrer Komfortzone zu bleiben“, sagte der fröhliche Leung, 63, kürzlich während eines Videoanrufs aus seinem Haus in Hongkong auf Englisch. „Wie Sie sehen, habe ich in den letzten 20 Jahren hauptsächlich mit einem Regisseur zusammengearbeitet, Wong Kar-wai. Das gibt mir ein sehr sicheres Gefühl.“

Und doch hat der Star, dessen sehnsuchtsvoller, ausdrucksstarker Blick Kinoliebhaber in wegweisenden Liebesdramen wie Wongs „In the Mood for Love“ begeistert hat, in letzter Zeit in Filmen weit weg von seiner Heimat deutlich neue Charaktere angenommen.

Der neueste Film der ungarischen Regisseurin Ildiko Enyedi, „Silent Friend“, der am Freitag erscheint, ist Leungs erster Auftritt in einer vollständig europäischen Produktion. Die Geschichte handelt von drei Menschen in verschiedenen Epochen, die demselben Ginkgobaum begegnen. Leungs Charakter, Dr. Tony Wong, ist ein renommierter Neurowissenschaftler auf einer Arbeitsreise im heutigen Deutschland.

Leung trug während des Interviews einen weißen Pullover und eine Brille und wirkte immer noch wie ein eleganter Gelehrter. Hinter ihm befand sich in einer Vitrine eine Sammlung exquisiter Vasen. Es ist ein Zen-Raum.

Seine Selektivität hat nichts mit der geografischen Lage des Jobs zu tun, sondern mit seiner Kompatibilität mit dem Filmemacher. „Ich wähle jedes Projekt wegen der Person aus, nicht wegen der Geschichte“, sagte er über seine Zustimmung zur Zusammenarbeit mit Enyedi. „Ich vertraue eher meinem Instinkt als meinem Kopf.“

Dieser Ansatz hat ein bemerkenswertes Werk hervorgebracht, von dem ein Großteil diese Woche bei gezeigt wurde Film im Lincoln Center als Teil einer Karriere-Retrospektive mit dem Titel „Der Großmeister“.

Leungs naturalistischer Schauspielstil nahm erstmals Gestalt an, als er mit dem taiwanesischen Regisseur Hou Hsiao-Hsien an „Eine Stadt der Traurigkeit“ (1989) arbeitete, wo ihn eine Schauspielerin ohne formale Ausbildung beeindruckte. „Ich sagte zu Hou Hsiao-Hsien: ‚Eines Tages möchte ich mich wie sie benehmen‘“, erinnert er sich.

Endlich hatte er das Gefühl, einen solchen Realismus erreicht zu haben, als er seine lange, dialogfreie Szene in sah „Tage des Wildseins“ (1991), sein erster Film mit Wong. Seine Loyalität gegenüber dem Regisseur war geboren.

Als der Regisseur Destin Daniel Cretton ihn bat, den Antagonisten in der Marvel-Actionsaga 2021 zu spielen „Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe„, überlegte ein skeptischer Leung drei Monate lang, ob er zurückrufen sollte. „Ich habe immer Selbstzweifel – ‚Bin ich gut genug, das zu tun?‘“ Besonders eine so große Produktion hat mich ein bisschen gestresst“, sagte er.

Eines Tages drängte ihn Leungs Frau dazu, sich endlich mit Cretton in Verbindung zu setzen. Die beiden trafen sich in einem Videoanruf, der dem Schauspieler kaum Informationen über die Geschichte oder seine Rolle bot.

„Über Marvel-Filme kann man nichts sagen. Alles ist geheim. Was ich vom Regisseur wusste, ist, dass meine Figur viele Ebenen hat, und das war's“, sagte Leung lachend.

Dennoch stimmte er einer Zusammenarbeit mit Cretton allein aufgrund der „Entspanntheit“ zu, die er den Regisseur empfand. Leung dachte, er könne dem Filmemacher vielleicht vertrauen. „Das ist der erste Film, für den ich wirklich meine Komfortzone verlassen habe“, fügte er hinzu. Die Erfahrung, sagte Leung, erinnerte ihn daran, wie er zu Beginn seiner Karriere Kampfkunsthelden mit Superkräften in chinesischsprachigen Wuxia-Fernsehsendungen spielte.

Die Videointerviews, die Leung führte, um für „Shang-Chi“ zu werben, inspirierten Enyedi, „Silent Friend“ mit ihm als Hauptdarsteller zu schreiben.

„Er hatte eine echte persönliche Interaktion mit den Interviewern“, erinnert sich Enyedi. „Er hat sich nicht abgeschirmt. Ich hatte das Gefühl, dass er ein Mensch war, der nicht nur das tat, was von ihm verlangt wurde, sondern einen bedeutungsvollen Moment schuf.“

Hätte Leung die Rolle abgelehnt, was er oft tut, wenn er angesprochen wird, hätte Enyedi die Geschichte umgeschrieben und die Figur in einen „albernen Kerl“ verwandelt. Der Regisseur hoffte, Leung mit einer Verletzlichkeit darstellen zu können, von der sie nicht glaubte, dass er zuvor die Gelegenheit gehabt hätte, sie auszunutzen.

Sie sagte, sie habe einen bescheidenen Ansatz vorgeschlagen, zu dem auch das Rasieren seines Kopfes gehörte, „weil ich zeigen wollte, was ich bei diesen Interviews in ihm gesehen hatte, diese mönchische Konzentration und Zärtlichkeit gegenüber der Welt.“

Bei ihrem ersten Treffen fragte Leung Enyedi, ob der Buddhismus das Schreiben von „Silent Friend“ beeinflusst habe. Sein Charakter entwickelt eine spirituelle Bindung zum Ginkgobaum. Diese Neugier auf die philosophische Absicht des Films gefiel dem Regisseur. Leung sagte, sie habe damals keine Antwort gegeben. Aber der Buddhismus sei ihr wichtig, sagte Enyedi, ebenso wie das Studium der Pflanzenkommunikation.

Nachdem er den Film gedreht hatte, entdeckte der Buddhist Leung eine neue Wertschätzung für alle Lebensformen um ihn herum. „Ich jogge jeden Tag auf dem Gipfel des Berges mit allen möglichen Pflanzen und Bäumen. Für mich sind das jetzt nicht nur Pflanzen. Es sind fühlende Wesen. Vielleicht haben sie ein Gewissen.“

Um sich überzeugend in einen Neurowissenschaftler zu verwandeln, war Leungs Vorbereitung äußerst intellektuell. Enyedi beauftragte ihn mit mehreren berauschenden Büchern, darunter dem Buch über Ökophilosophie „Ways of Being“ von James Bridle.

„Ich versuche, bei jedem Film die Denkweise eines Anfängers zu berücksichtigen“, sagte Leung. „Ich betrachte mich nicht als professionellen Schauspieler. Wirklich erfahrene Schauspieler übersehen viele Dinge, wenn sie denken: ‚Oh, ich habe das schon einmal durchgemacht, ich weiß, was es ist.‘ Nein! Jedes Mal ist anders.“

Ein weiterer häufiger Mitarbeiter von Leung, der Hongkonger Action-Meister John Woo, unterstützte Enyedis Gedanken über die natürliche Sensibilität des Schauspielers. Woo nutzte diese Eigenschaften jedoch für hochkarätige Filme wie „Hard Boiled“ (1992) und „Bullet in the Head“ (1990).

„Tony ist genau wie ich, sehr ruhig und sehr introvertiert. Er hat so wundervolle Augen, die sprechen“, sagte Woo per E-Mail. „Man muss ihn keine Worte sagen hören, aber allein mit seinem Blick ist er in der Lage, eine so starke Emotion zu vermitteln.“

Leungs Augen stehen oft im Mittelpunkt, wenn über seine Anziehungskraft auf der Leinwand gesprochen wird. Ihre durchdringende Tiefe, sagte der Schauspieler, rühre von einer „schwierigen, aber glücklichen Kindheit“ her.

„Ich habe nicht wirklich mit anderen gesprochen, ich habe versucht, mich zu isolieren, weil ich nicht über meine Familie sprechen wollte“, fuhr er fort. „Ich habe alles für mich behalten. Ich habe niemandem gegenüber Emotionen gezeigt, bis ich eines Tages die Schauspielerei gelernt habe und einen Weg gefunden habe, mich auszudrücken, ohne schüchtern zu sein.“

Die Rolle eines anderen bot ihm ein Ventil für seinen inneren Schmerz. „Ich habe viele unterdrückte Gefühle und Emotionen, und das führt dazu, dass meine Augen eine Menge Dinge in sich tragen“, fügte Leung hinzu.

Er hat im Laufe von 40 Jahren Dutzende Preise gewonnen, darunter 2023 den Goldenen Löwen für sein Lebenswerk bei den Filmfestspielen von Venedig. Bei der Zeremonie war Leung sichtlich bewegt. Aber letztendlich seien Auszeichnungen eher eine Last, sagte er.

„Ich stelle nie irgendwelche Trophäen in mein Haus, ich stelle sie alle in einen Schrank. Ich möchte sie nicht sehen, weil ich bei jedem Projekt den Geist eines Anfängers haben möchte“, sagte er.

In der letzten Phase seiner Schauspielkarriere, wenn er an diese Zeit denkt, sagte Leung, er fühle sich entspannt, besonders nach „Silent Friend“, das er als „inspirierende Reise“ beschrieb, wie er sie noch nie zuvor erlebt hatte. Das bedeutet jedoch nicht, dass er jetzt weitere Rollen übernehmen möchte.

„Ich kann nicht sagen, dass ich es nur zum Spaß mache, aber wenn mir etwas einfällt und ich einigen wirklich intellektuellen Regisseuren wie Ildiko helfen kann, ihre Träume zu verwirklichen, dann werde ich es tun“, sagte er.

Trotz aller Anerkennung, die Leung sich selbst verweigert, zögern diejenigen, die ihn gut kennen, nicht, ihn zu loben.

„Jeder hält Daniel Day-Lewis für einen der talentiertesten Schauspieler, die je gelebt haben, und in Hongkong haben wir Tony Leung, so großartig ist er“, sagte Woo.