Riz Ahmed incarne James Bond et Hamlet

James Bond : un rôle convoité pour un acteur masculin dans la trentaine ou la quarantaine, qui nécessite du drame, des cascades et du style. C'est le genre de rôle qui distingue une carrière et transforme un acteur déjà convaincant en un nom connu. Dans le monde du théâtre, c'est Hamlet, le prince maudit, qui livre des soliloques époustouflants sur la nature de l'humanité. Les deux rôles sont, dans un sens, sacrés : Hamlet fait un acteur et Bond crée une star.

Comme presque toutes les parties emblématiques qui remontent à des siècles et la plupart à quelques décennies seulement, ce sont des rôles majoritairement blancs. L'acteur Riz Ahmed, qui a parlé de la représentation tout au long de sa carrière, est la personne idéale pour assumer deux de ces rôles classiques et remettre en question la façon dont nous définissons et imaginons ces protagonistes. Dans la série Prime Vidéo »Appât“, Ahmed aborde de front la nouvelle perspective d'un James Bond non blanc, avec une satire pointue; “Hamlet” Le film supplante simplement le futur prince blanc de sa place au Danemark à Ahmed en tant que jeune pakistanais princier dans l'Angleterre d'aujourd'hui.

Dans « Bait », Ahmed incarne Shahjehan Latif, un acteur pakistanais basé à Londres en lice pour le rôle de sa vie : James Bond. Mais Shahjehan, surnommé Shah, bâcle son audition, et la suite de la série suit ses tentatives pour se remettre en lice pour le grand rôle. Mais son principal obstacle n'est pas seulement la mémorisation des répliques : il lutte pour rester fidèle à sa famille et à sa communauté, pour négocier son appartenance ethnique avec les attentes d'un héros masculin typiquement blanc.

« James Bond est blanc ! » Le cousin et meilleur ami de Shah, Zulfi, s'exclame de façon comique lorsque la famille de Shah découvre son audition. «Peut-être en bas du marron», lui conseille son agent à un autre moment. Au milieu du buzz médiatique autour de son audition, l'ex-petite amie de Shah écrit un article le critiquant de s'être vendu et d'avoir utilisé un filtre en ligne pour se faire paraître plus blanc.

“Bait” littéralise le fossé entre l'acteur Shah et le rôle de James Bond, car le héros d'action n'a jamais été conçu à son image. Shah imagine Bond comme une sorte d’alter ego sauvage qu’il aperçoit dans le miroir ou dans ses rêves. Il est stoïque, dur et discrètement vicieux. La performance d'Ahmed dans le rôle de Shah dans le rôle de James Bond représente à juste titre Bond comme un symbole, incolore et brutal – beau et charmant mais sans aucune substance en dessous. Ce qui le rend si compétent et si mortel, c’est qu’il n’est qu’un caméléon. Même sous l’apparence d’un homme brun, ce Bond est tellement blanchi à la chaux à tous égards – famille, amis et liens avec des origines culturelles ou des traditions non blanches spécifiques – qu’il est vraiment la pire réalisation de soi de Shah, celui qui se soumettra à son propre effacement culturel pour le bien de la popularité.

Il y a une marque similaire de conscience de soi dans « Hamlet », qui se déroule au sein d’une famille sud-asiatique. Cet Hamlet porte une kurta et le fantôme du roi Hamlet parle à son fils en hindi. La pièce de théâtre d'Hamlet est une superbe danse performative qui se déroule sur qawwaliMusique dévotionnelle soufie.

Et malgré toute la richesse et la nouveauté que les détails culturels apportent au film, ce « Hamlet » plus condensé aplatit les personnages et passe au-delà d'une lecture plus nuancée des pensées et des dispositions du prince mélancolique.

Ahmed est un acteur talentueux, sa version du prince est une parfaite image du solipsisme. Ses yeux observent doucement et rapidement tout ce qui l'entoure et reflètent le mélange d'émotions et de réactions le plus distinctement défini. Le Hamlet d'Ahmed est névrotique et infiniment curieux, mais il n'y a que de légères notes de cynisme, de fatalisme et de nature autrement paradoxale de Hamlet. La caméra pivote autour de lui, l'observant alors qu'il semble parler à un public invisible depuis le centre d'une scène de poussée. La mise en scène de Karia témoigne si fort de l'isolement et du découragement d'Hamlet qu'elle laisse peu de place à Ahmed pour apporter plus de subtilité au personnage.

Regarder « Bait » et « Hamlet », c’est voir comment Ahmed regarde, d’une certaine manière, une image de lui-même dans la silhouette du personnage, en particulier en tant qu’homme sud-asiatique – et met le public au défi de voir cette image à ses côtés. Les performances elles-mêmes sont une déclaration selon laquelle Ahmed n'oublie jamais qu'il est un homme brun au centre de l'action.

Après tout, Ahmed est un ardent défenseur d’une représentation plus diversifiée dans le divertissement, et il s’est présenté de manière ludique comme le prochain acteur à assumer le rôle de Bond. Il y a quelques années, Carvell Wallace a écrit dans le New York Times Magazine qu'Ahmed “ne cherche pas à coopter le monde pour lui. Il cherche plutôt à se ménager une place dans le monde, pour prouver qu'il devrait exister”.

À la fin de « Bait », Shah se rachète en réussissant sa deuxième audition. On lui a demandé de terminer sa cassette avec la ligne d'introduction signature de 007 : “Le nom est Bond, James Bond.” Mais au lieu de cela, il déclare son vrai nom en disant : « Le nom est… Shahjehan. » Ce moment le représente acceptant fièrement son identité culturelle et rejetant les limites d'un rôle, comme Bond ou comme Prince Hamlet, conçu en pensant à la blancheur.