Sundance 2025 : « Middletown » est un documentaire remarquable sur le journalisme

Sundance 2025 : « Middletown » est un documentaire remarquable sur le journalisme

par Alex Billington
28 janvier 2025

Il y a des moments où je tombe sur un grand documentaire et tout ce que je veux faire, c'est m'en réjouir et convaincre tout le monde de regarder le film. Mais je dois admettre que c'est toujours un défi. Comment puis-je convaincre quelqu’un de regarder ce film capsule temporelle sur des lycéens des années 1990 qui s’essayaient au journalisme ? Ce n'est pas facile à vendre, peu importe quoi J'en parle. Néanmoins ce film besoins être vu, admiré et discuté – il y a tellement de choses à apprécier. Middletown est la dernière création cinématographique documentaire des deux cinéastes acclamés Amanda McBaine et Jesse Moss – ils sont tous les deux des habitués de Sundance avec leurs films doc États des garçons, État des filleset La mission précédemment. Ils sont déjà de retour au Sundance Film Festival 2025 avec un autre excellent doc. Celui-ci m’a vraiment secoué et me reste depuis lors gravé dans ma tête. Tant de moments et de conversations m'ont durement frappé et sont restés dans mon esprit, se reproduisant encore et encore alors que je pense à l'état du monde en ce moment et à ce qui se passe dans le journalisme à ce moment de l'histoire.

Le film d'Amanda McBaine et Jesse Moss Middletown fait revivre une histoire perdue dans le temps. Ils ont dû en entendre parler ou lire à ce sujet et a décidé d’approfondir la question – une fois qu’ils ont commencé à interviewer le groupe de personnes impliquées, l’histoire commence à se dévoiler et devient encore plus fascinante. Middletown parle d'un groupe d'étudiants du Middletown High School dans une petite ville de l'État de New York, juste au nord de New York. Il s'agit à la fois d'un réexamen de leur travail journalistique novateur et de leurs enquêtes réelles dans les années 1990, mais aussi d'une réflexion fascinante sur ce qu'ils ont fait et sur la manière dont les choses ont changé – ou non – depuis lors. À l'époque, un professeur « hippie » génial et bien-aimé de l'école avait le contrôle des caméras et de l'équipement, alors il a commencé un cours appelé Electronic English. Ce n'était qu'un terme sophistiqué pour désigner les médias numériques et la télévision, avec le lancement d'un mini studio et de leur chaîne de télévision scolaire. Ce professeur, nommé Fred Isseksa décidé d'orienter ses étudiants vers le journalisme. Ils ont donc pris trois caméras et sont partis explorer – découvrant qu'une décharge voisine déversait des déchets toxiques et rendait les gens malades. Plus ils se sont penchés sur cette question, en enquêtant et en interviewant, ils ont découvert un énorme réseau d’élimination de déchets non autorisée, connecté à la mafia. Ils étaient dans le pétrin, mais ils ont quand même persisté – passant des années à essayer d’utiliser leur journalisme pour nettoyer ces déchets et mettre fin aux déversements illégaux.

Cela ne semble peut-être pas être le sujet le plus « intéressant » à première vue pour un film documentaire, mais laissez-moi vous assurer qu’il ne s’agit pas d’un vieux documentaire ennuyeux. C'est tout sauf. McBaine & Moss sont des maîtres du documentaire et leurs techniques de narration, de réalisation et de montage transforment cette curieuse histoire du début des années 90 en un récit révélateur, revigorant et captivant qui rend hommage au journalisme et à l'importance de la recherche de la vérité. Peu importe quoi. Peu importe qui résiste et/ou ne cède pas. Même si cela n’apporte pas de changement ou n’arrête pas complètement ce qu’ils tentent d’arrêter – leur volonté incessante d’aller au fond des choses, leur détermination à faire la différence et le soutien inébranlable qu’ils ont reçu de M. Isseks ont fait un tel succès. énorme différence. Leur réflexion sur cette expérience lorsqu'ils étaient au lycée est l'une des parties les plus touchantes de ce document. Même si tous ces étudiants ont finalement évolué et ont continué leur propre vie après le lycée, ils parlent tous de combien cette histoire les a changés et a fait d'eux de meilleures personnes. Et à la fin de ce document, il est impossible de ne pas se sentir ému et encouragé par un journalisme percutant et révélateur de la vérité, quels que soient les résultats. C'est toujours important, c'est nécessaire, et je suis triste que cela semble si éphémère de nos jours.

Malheureusement, même s’ils faisaient de leur mieux, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Peu importe qu'ils soient étudiants, il semble que les politiciens, les médias locaux et presque tout le monde en ville ont été payés et préfèrent mentir, se défendre et se protéger plutôt que d'arrêter ce qui ne va pas et de se soucier des citoyens locaux. C'est extrêmement déprimant, surtout de regarder ce film et d'entendre la plupart des personnes interviewées répéter encore et encore « nous pensions vraiment que nous pouvions faire une différence » et « nous étions vraiment déterminés à apporter des changements », mais ils ne savaient pas que les adultes le faisaient. pas se soucier de changer. Ce qui est tellement frustrant. Il est impossible de ne pas parler de cette partie du film, car vous êtes peut-être sur le point de regarder ces enfants poursuivre leur enquête. Mais ce film parle de voyagepas la destination. Aussi cliché que cela puisse paraître d'utiliser cette expression, c'est la meilleure façon de résumer Middletown. Ce voyage est si émouvant et galvanisant, la ténacité de ces enfants est si inspirante. Surtout, il est remarquable qu'une histoire datant d'il y a plus de 30 ans puisse encore avoir un tel impact sur tout le monde aujourd'hui. Ce est le pouvoir durable du vrai journalisme.

Note d'Alex's Sundance 2025 : 9 sur 10
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