Critique “Un espion compatissant”: retour en URSS

Le sujet du documentaire captivant “A Compassionate Spy” pourrait être le brillant physicien atomique Theodore Alvin Hall, mais sa star est sa veuve nonagénaire, Joan. Drôle, candide et avide de partage, cette charmante femme – et son soutien indéfectible à l’espionnage de son mari pendant la Seconde Guerre mondiale – donne le ton d’un film qui ne laisse planer aucun doute sur le lieu de ses sympathies.

Ceux-ci ne surprendront personne qui connaît le travail du scénariste et réalisateur du film, Steve James, dont l’empathie pour ses sujets a toujours été évident. Et en plaçant la divulgation de secrets nucléaires par Hall aux Soviétiques dans le contexte du mariage romantique et robuste du couple, James enveloppe doucement le spectateur dans la chaleur des souvenirs de Joan. L’effet est sournoisement désarmant.

“Je me sentais si fière de lui”, avoue-t-elle à James lors d’une de plusieurs interviews. “Ted essayait d’empêcher un holocauste.” Recruté par le projet Manhattan en 1944 à l’âge de 18 ans, Hall était le plus jeune scientifique travaillant sur le développement d’une bombe atomique et désireux de gagner une course contre les nazis. Plus tard, craignant les conséquences du monopole d’un seul pays sur une arme aussi terrible, il décida (avec l’aide et les encouragements de son meilleur ami, le poète Saville Sax) de transmettre des détails nucléaires classifiés à l’Union soviétique. Bien qu’il ait été soumis à des interrogatoires du FBI et à des décennies de surveillance, Hall n’a jamais été poursuivi, son espionnage étant caché au public jusqu’à quelques années avant sa mort en 1999.

Installée dans sa confortable maison à l’extérieur de Cambridge, en Angleterre, Joan (qui est mort le mois dernier) est un rappel divertissant de l’héritage de son mari. Rappelant son étroite amitié d’après-guerre avec Hall et Sax à l’Université de Chicago (dans des reconstitutions nostalgiques, nous voyons le trio gambader sur l’herbe comme des chiots bien nourris), elle fait allusion avec insolence à un triangle amoureux juvénile et révèle que Hall a avoué son espionnage avant leur mariage. Elle était imperturbable.

Les propres sentiments de Hall à propos de l’espionnage – exprimés dans des extraits de diverses interviews, y compris les docu-séries de 1998 “Cold War” et des extraits d’une cassette VHS appartenant à Joan – deviendraient plus nuancés. (Le titre du film vient du fait qu’il a cité la compassion comme un “facteur majeur” dans sa décision de fuir.) Étrangement, il n’admet aucune crainte pour sa propre sécurité, et a même dû être dissuadé d’essayer d’empêcher le 1953 exécutions des espions Julius et Ethel Rosenberg.

Notant la volte-face politique de l’Amérique face à la propagande pro-russe (comme celle de Michael Curtiz Film de 1943 “Mission à Moscou”) à la paranoïa red-scare, James garde son appareil photo calme et les têtes parlantes au minimum. Les dramatisations sont bien filmées, bien qu’un peu hokey, et le ton général velouté est parsemé de détails piquants, comme Hall communiquant avec les Russes dans un code dérivé de “Leaves of Grass” de Walt Whitman.

Irrégulier, timide et d’apparence fragile, Hall s’en sort légèrement ici, avec peu d’interrogations sur son patriotisme, son éthique personnelle ou ses craintes d’un monde nucléaire. potentiel d’erreur catastrophique. (Il décrit franchement le travail sur la bombe comme « grisant ».) L’impression générale donnée par ce film chaleureux et discret est que l’espionnage était un simple acte de pacifisme. Les voix opposées sont faibles et peu nombreuses ; quiconque cherche un refoulement plus vigoureux devra chercher ailleurs.

Un espion compatissant
Non classé. Durée : 1h41. Dans les théâtres.