Alors que les acteurs aiment parler de la poursuite de rôles difficiles, Tony Leung Chiu-wai s'empresse de dire que ce n'est pas ainsi qu'il fonctionne.
“Je suis le genre d'acteur qui aime rester dans sa zone de confort”, a déclaré Leung, 63 ans, jovial, s'exprimant en anglais lors d'un récent appel vidéo depuis son domicile à Hong Kong. “Comme vous pouvez le constater, au cours de mes 20 dernières années, j'ai principalement travaillé avec un seul réalisateur, Wong Kar-wai. Cela me rassure.”
Et pourtant, la star, dont les yeux expressifs et nostalgiques ont séduit les cinéphiles dans des drames romantiques marquants comme « In the Mood for Love » de Wong, a récemment incarné de nouveaux personnages distinctifs dans des films loin de chez lui.
Le dernier en date, « Silent Friend », attendu vendredi du réalisateur hongrois Ildiko Enyedi, est la première apparition de Leung dans une production entièrement européenne. L'histoire suit trois personnes d'époques différentes qui rencontrent le même ginkgo. Le personnage de Leung, le Dr Tony Wong, est un neuroscientifique renommé en voyage de travail dans l'Allemagne actuelle.
Portant un pull blanc et des lunettes lors de l'interview, Leung ressemblait toujours à un élégant érudit. Derrière lui, une vitrine contenait une collection de vases exquis. C'est un espace Zen.
Sa sélectivité n'a rien à voir avec la situation géographique du poste, mais plutôt avec sa compatibilité avec le cinéaste. “Je choisis chaque projet en fonction de la personne, pas de l'histoire”, a-t-il déclaré à propos de son accord de travail avec Enyedi. “Je fais confiance à mon instinct plutôt qu'à ma tête.”
Cette approche a produit un corpus de travaux remarquable, dont une grande partie a été projetée cette semaine à Filmer au Lincoln Center dans le cadre d'une rétrospective de carrière intitulé « Le Grand Maître ».
Le style naturaliste de Leung a commencé à prendre forme alors qu'il travaillait avec le réalisateur taïwanais Hou Hsiao-Hsien sur « Une ville de tristesse » (1989), où une actrice sans formation formelle l'a impressionné. « J'ai dit à Hou Hsiao-Hsien : 'Je veux agir comme elle un jour' », se souvient-il.
Il sentit finalement qu'il avait atteint un tel réalisme lorsqu'il vit sa longue scène sans dialogue dans « Jours de nature sauvage » (1991), son premier film avec Wong. Sa fidélité au réalisateur était née.
Lorsque le réalisateur Destin Daniel Cretton lui a demandé de jouer l'antagoniste dans la saga d'action Marvel 2021 “Shang-Chi et la légende des dix anneaux“, Un Leung sceptique a mis trois mois à réfléchir à l'opportunité de rappeler. “J'ai toujours des doutes sur moi-même – 'Suis-je assez bon pour faire ça ?' Surtout une si grosse production, ça m’a un peu stressé », a-t-il déclaré.
Un jour, la femme de Leung l'a poussé à entrer enfin en contact avec Cretton. Les deux se sont rencontrés lors d’un appel vidéo qui n’a offert que peu d’informations à l’acteur sur l’histoire ou son rôle.
“Pour les films Marvel, ils ne peuvent rien vous dire. Tout est secret. Ce que je savais du réalisateur, c'est que mon personnage avait plusieurs couches, et c'est tout”, a déclaré Leung en riant.
Pourtant, il a accepté de travailler avec Cretton uniquement sur la base de la façon dont il trouvait le réalisateur « décontracté ». Leung pensait qu'il pouvait peut-être faire confiance au cinéaste. “C'est le premier film pour lequel je suis vraiment sorti de ma zone de confort”, a-t-il ajouté. Cette expérience, a déclaré Leung, lui a rappelé le rôle de héros d'arts martiaux dotés de super pouvoirs dans des émissions de télévision wuxia en langue chinoise au début de sa carrière.
Les interviews vidéo que Leung a réalisées pour promouvoir “Shang-Chi” ont inspiré Enyedi à écrire “Silent Friend” avec lui dans le rôle principal.
« Il avait une véritable interaction de personne à personne avec les enquêteurs », se souvient Enyedi. “Il ne se protégeait pas. Je sentais une personne qui ne faisait pas seulement ce qu'on lui demandait, mais qui créait un moment significatif.”
Si Leung avait refusé le rôle, comme il le fait souvent lorsqu'il est approché, Enyedi aurait réécrit l'histoire et aurait transformé le personnage en un « type maladroit ». Le réalisateur espérait dépeindre Leung avec une vulnérabilité qu'elle ne pensait pas qu'il avait eu la chance d'exploiter auparavant.
Elle a dit qu'elle avait suggéré une approche humble qui incluait de lui raser la tête “parce que je voulais montrer ce que j'avais vu en lui lors de ces entretiens, cette concentration de moine et une tendresse envers le monde”.
Lors de leur première rencontre, Leung a demandé à Enyedi si le bouddhisme avait influencé l'écriture de « Silent Friend ». Son personnage développe un lien spirituel avec le ginkgo. Cette curiosité quant à l'intention philosophique du film a plu au réalisateur. Leung a déclaré qu'elle n'avait pas répondu à ce moment-là. Mais le bouddhisme est important pour elle, a déclaré Enyedi, tout comme l'étude de la communication entre les plantes.
Après avoir réalisé le film, Leung, qui est bouddhiste, a découvert une nouvelle appréciation pour toutes les formes de vie qui l'entourent. “Je fais du jogging tous les jours au sommet de la montagne avec toutes sortes de plantes et d'arbres. Ce ne sont plus seulement des plantes pour moi maintenant. Ce sont des êtres sensibles. Peut-être qu'ils ont une conscience.”
Pour se transformer de manière convaincante en neuroscientifique, la préparation de Leung a été farouchement intellectuelle. Enyedi lui a confié plusieurs livres capiteux, dont le tome d'éco-philosophie « Ways of Being » de James Bridle.
“J'essaie d'avoir l'esprit d'un débutant sur chaque film”, a déclaré Leung. “Je ne me considère pas comme un acteur professionnel. Les acteurs vraiment expérimentés manquent beaucoup de choses lorsqu'ils pensent : 'Oh, j'ai déjà vécu ça, je sais ce que c'est.' Non ! Chaque fois est différent.
Un autre collaborateur fréquent de Leung, le maître d'action de Hong Kong John Woo, a soutenu les réflexions d'Enyedi sur la sensibilité naturelle de l'acteur. Woo, cependant, a exploité ces attributs pour des images à indice d'octane élevé comme “Hard Boiled” (1992) et “Bullet in the Head” (1990).
“Tony est comme moi, très calme et très introverti. Il a des yeux si merveilleux qui parlent”, a déclaré Woo par e-mail. “Il n'est pas nécessaire de l'entendre dire des mots, mais avec son seul regard, il est capable de transmettre une émotion si forte.”
Les yeux de Leung sont souvent le point central lorsque les gens discutent de son allure à l'écran. Leur profondeur perçante, a déclaré l’acteur, vient d’une « enfance difficile mais heureuse ».
“Je ne parlais pas vraiment aux autres, j'essayais de m'isoler parce que je ne voulais pas parler de ma famille”, a-t-il poursuivi. “J'ai tout gardé à l'intérieur. Je n'ai jamais montré d'émotion à personne jusqu'au jour où j'ai appris le théâtre et j'ai trouvé un moyen de m'exprimer sans être timide.”
Jouer avec quelqu'un d'autre lui permettait d'exprimer sa douleur interne. “J'ai beaucoup de sentiments et d'émotions refoulés, ce qui fait que mes yeux contiennent beaucoup de choses à l'intérieur”, a ajouté Leung.
Il a remporté des dizaines de prix en 40 ans, dont le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière en 2023 à la Mostra de Venise. Lors de la cérémonie, Leung était visiblement ému. Mais en fin de compte, les distinctions, dit-il, ressemblent davantage à un fardeau.
“Je n'ai jamais mis de trophées chez moi, je les ai tous mis dans une armoire. Je ne veux pas les voir, car dans chaque projet, je veux avoir l'esprit d'un débutant”, a-t-il déclaré.
Dans la dernière étape de sa carrière d'acteur, en pensant à cette période, Leung a déclaré qu'il se sentait détendu, surtout après “Silent Friend”, qu'il a décrit comme un “voyage inspirant” différent de tout ce qu'il a vécu auparavant. Cela ne signifie pas pour autant qu’il souhaite assumer davantage de rôles maintenant.
“Je ne peux pas dire que je le fais juste pour m'amuser, mais si les choses me viennent et que je peux aider des réalisateurs vraiment intellectuels comme Ildiko à réaliser leurs rêves, alors je le ferai”, a-t-il déclaré.
Malgré tout le mérite que Leung se refuse, ceux qui le connaissent bien n'hésitent pas à le féliciter.
“Tout le monde considère Daniel Day-Lewis comme l'un des acteurs les plus talentueux qui aient jamais vécu, et à Hong Kong, nous avons Tony Leung, c'est dire à quel point il est génial”, a déclaré Woo.
Le texte ci-dessus est une traduction automatique. Source: https://www.nytimes.com/2026/05/07/movies/tony-leung-in-the-mood-for-love-silent-friend.html?rand=21389
